L'origine de la Province de Liège remonte à 1795, lors de la réunion de la Principauté de Liège à la France révolutionnaire, le Département de l'Ourthe (parfois orthographié Ourte) fut principalement fondé sur la réunion de la Principauté de Stavelot-Malmedy et de la partie centrale de la Principauté de Liège.
À la chute du Premier Empire, ce département fut dissous et remplacé, en 1814, par la Province de Liège sous le régime hollandais.
Après 1830, la Province de Liège devint belge et ce n'est qu'en 1914 que ses frontières orientales furent définitivement fixées, avec l'annexion des Cantons de l'Est à la Belgique.
Suite à la fixation de la frontière linguistique de 1963, certaines communes ont changé d'appartenance provinciale, dont Landen qui fut rattachée au Brabant (à l'époque unitaire), ou la commune de Fourons à l'origine liégeoise qui s'est retrouvée rattachée contre son gré à la province du Limbourg. Depuis cette époque, une liste électorale francophone (« Retour à Liège ») demande la réunion de la commune à la Province de Liège. Cependant, l'évolution démographique et l'attribution aux Néerlandais vivant en Belgique du droit de vote aux élections communales jouent en défaveur des francophones.